택배로 식품을 배송받을 때 꼭 한두 개씩 들어 있는 게 있습니다. 바로 ‘아이스팩’인데요. 냉장고에 하나 둘 보관하다가 많아지면 대부분 버리게 됩니다. 겔 아이스팩은 무독성으로 인체에 해롭지는 않지만, 미세 플라스틱으로 땅에 버려지면 분해될 때까지 500년 이상이 소요되고, 소각 시 유해 물질이 배출되어 환경오염을 일으킵니다.
특히 다가오는 추석을 맞이해 음식 재료 및 선물세트 구입으로 식품과 신선제품 택배 물량이 늘어나는데요. 더불어 아이스팩의 사용량도 많아지고 있습니다. 최근 환경을 위해 ‘물’로 만든 아이스팩이 많아지기는 했지만 그럼에도 여전히 ‘겔’ 타입의 아이스팩을 쉽게 찾아볼 수 있습니다.
재활용도 어렵고, 버리기엔 아까운 이 겔 아이스팩을 어떻게 하면 좋을까요? 오늘은 집에서 쉽게 따라 할 수 있는 겔 아이스팩의 활용 방법을 알려드리도록 하겠습니다.
겔 아이스팩 특징
겔 아이스팩 내용물은 고흡수성 수지(SAP; Super Absorbent Polymer)입니다. 고흡수성 수지는 백색 가루 형태의 화학 물질이며, 가루 형태일 때 물을 만나면 자체 무게의 500~1000배에 달하는 물을 흡수한다고 합니다.
SAP는 주로 폴리 아크릴산 나트륨과 같은 고분자로 만들어지는데, 물에 대한 친화력(친수성)이 있어 물을 잘 흡수하지만 녹지는 않습니다. 아이스팩 속의 겔을 짜봐도 물이 나오지 않고, 밖에 꺼내 두어도 잘 마르지 않는데요. 따라서 얼렸을 때 냉기가 일반 물보다 5~7배 오래 유지됩니다.
겔 아이스팩 활용법
겔 아이스팩을 일회용 제품으로 잘못 알고 버리시는 분들이 많습니다. 실제로는 반영구적으로 사용 가능한 제품인데요. 따라서 잘만 활용하면 훌륭한 살림도구가 될 수 있습니다. 식품을 시원하게 보관하는 용도 외, 어떤 다른 용도로 활용 가능한지 자세히 알아보도록 하겠습니다.
1. 식물 보습제
겔 아이스팩은 사막 지역의 녹화사업에 사용될 만큼 토양 보수제 효과가 좋습니다. 화분의 물이 마르지 않도록 하거나 화환의 꽃이 시들지 않게 하는 용도로 꽃집에서도 사용한다고 합니다.
화분에 물을 충분히 준 다음 겔 내용물을 흙 위에 덮어주면 수분 증발을 막아주면서 물을 공급해 줍니다. 식물에 물 주는 시기를 자주 놓치시거나, 휴가 등으로 장기간 집을 비우실 경우 꼭 활용해 보시기 바랍니다.
2. 아로마 방향제 및 모기 퇴치제
아이스팩을 뜯어 겔만 따로 용기에 넣어주고, 여기에 천연 아로마 오일만 떨어트려주면 바로 천연 방향제가 완성됩니다. 집안에 은은한 아로마 향을 내는 데도 좋지만, 옷장이나 화장실에 놓으면 탈취제 겸 방향제 효과도 볼 수 있는데요. 고흡수성 수지의 특징으로, 아로마 오일 향이 오래 유지될 수 있어 1년 내내 사용할 수 있습니다.
또한 캠핑을 할 때에도 겔에 모기퇴치 및 해충 방지 효과가 있는 아로마 오일을 떨어트려 주변 곳곳에 두면 모기와 해충도 퇴치할 수 있습니다. 시간이 지난 후에도 아로마 오일을 추가해 주면 반영구적으로 사용할 수 있습니다.
3. 초간단 냉방용품
무더운 여름, 밤에도 열대야로 잠을 이루기 힘들 때가 많습니다. 밤새 내내 에어컨을 켜놓기 부담스럽다면 아이스팩을 꽁꽁 얼린 후 수건으로 감싼 후 베개나 이불 속에 넣으면 시원함을 오래 느낄 수 있습니다.
또한 사이즈가 작은 아이스팩을 손수건으로 감싼 후 외출 시 목이나 팔에 두르기만 해도 냉감 효과를 볼 수 있습니다. 최근에는 아이스팩을 넣어 입을 수 있는 야외용 조끼와 재킷, 가방 등이 제품으로 나와 있어 여름철 등산이나 캠핑, 야외 작업 시 좀 더 시원하게 활동하는 데 도움을 주고 있습니다.
4. 찜질팩
냉장고에 얼려 둔 아이스팩은 찜질팩으로 활용하기 좋은데요. 통증 완화와 부기 제거에도 좋아 운동 후 사용하면 좋습니다. 전자레인지에 살짝 데우거나 뜨거운 물에 가열해 주면 따끈한 핫팩으로 변신해 겨울철 몸이 차가운 분들에게 핫찜질팩으로 사용하기 좋습니다.
지난 2020년부터 2021년까지 국내에서 생산된 아이스팩은 약 4억 개 이상이라고 합니다. 이 중 겔 타입의 고흡수성 아이스팩 생산량도 동시에 증가해 환경오염을 일으키는 원인이 되고 있습니다. 집에서 아이스팩을 모두 활용하기 힘들 경우, 가까운 복지센터나 구청에 마련된 폐아이스팩 수거함에 넣어주면 아이스팩을 필요로 하는 시장이나 식품업체로 보내져 재활용된다고 합니다.
버리면 환경을 오염시키는 쓰레기지만, 재활용하면 생산 자원과 비용을 아끼고, 자연도 보호할 수 있습니다. 이제 아이스팩이 택배와 함께 배송 온다면 어떻게 활용할지 함께 고민해 보아요.
